英名「FLAX」、和名を「亜麻」という植物の種子（仁）が「亜麻仁（アマニ）」です。外見や味はゴマに似ています。

古くは石器時代のスイス湖棲人遺跡から発見され、人類が初めて栽培した植物の一つといわれ、古代人がその繊維と種子を利用していたとの記録がありま す。紀元前3000年から2000年頃にはエジプトで栽培されていたようで,アマの茎の繊維分からは布地が作られていました。シーツやテーブルクロスなど の布地をリネン、リンネルというのはアマの学名（Linum usitatissimum L）から来ています。
アマニ（アマの種子）は食用として認知され、搾った油も利用されていました。

紀元前の昔から欧州では健康に役立つ食品として利用され、親しまれてきました。ギリシャのヒポクラテスはアマニが健康をもたらすと賞賛しており、９ 世紀ごろ、フランスのシャルルマーニ大帝はその健康上の価値からアマニを食べるように法令化しています。

世界のアマニ総生産量は約230万トン。
特にカナダの生産量は1/2〜1/3を占める世界最大輸出国です。